酒旗，是古代酒肆的招牌，是把寫有“酒”等字樣的布綴于長長竿頭，高懸店外以招徠路人。酒旗多以深色布(青布)和白布(素布)縫制而成。宋朝人竇子野所著的《酒譜》中有句云：“可大可小，一尺之布可縫;或素或青，十室之邑必有。”宋汝邁《容齋隨筆》亦描述道：“今都城與郡縣酒務及凡鬻酒之肆，皆揭大簾于外，以青白布數幅為之”。也有用纻麻織品制成的。從元代謝宗可《酒旗》詩：“水村山郭酒初香，纻影青青字一行”句可知。還有描金繡彩、綴飾流蘇的綢緞酒旗：“彩樓相對，繡旗相招”，“醉仙錦旆”。(宋·孟元老《東京夢華錄》)。
那時，酒旗上例行題字，字數可多可少，沒有定數，從單字“酒”到一行詩文皆可。“銀題彩幟邀上客”(唐·韋應物《酒肆行》)，在華麗的酒旗上用銀白色題寫詩句。《水滸傳》中武松醉打蔣門神一段故事，寫武松將到快活林時，見丁字路口大酒店的酒旗上寫著四個大字“河陽鳳月”。金代燕京酒樓的酒旗上寫“野火攢地出，村酒透瓶香”兩句詩，描繪了一派動人心魄的邊塞晚照景色!更有甚者，是南宋官辦酒庫的大型活動廣告酒旗，以白布三丈余掛到竹竿頂，寫著“某庫選到酒匠某人，釀造上等醇辣無比高酒”18個濃墨大字，由三五壯漢扶之而行，并以鼓樂、妓女、雜技前導，穿街過市，觀者如堵如狂。這種在酒旗上題句題詩的習俗，年代很是久遠，“唐人多詠于詩，然其制蓋自古以然矣。”(《容齋隨筆》續筆卷十六“酒肆旗望”條)
古代時期，酒旗又稱酒簾、酒旆、酒標、酒望、望子、青簾、杏簾、簾招、招子等。自古“詩酒一家”，千百年來，酒旗就與詩詞文章結下了不解之緣。古人善酒，故多種情于酒旗。在古人著述中，活潑可愛的酒旗以自己獨特的身份抒發了英雄豪杰的凌云壯志，宣泄了遷客騷人的失意落魄，流露出游子似箭的歸心，也表達了平民百姓濃厚的生活熱情。
酒旆是古代酒旗類中一大品種。旆，是古代的旗幟，不管橫飄還是豎垂，旗尾要剪掉一個三角形，使整面旗幟的尾部形成一種燕尾形。這種優美的款式被酒旗所借鑒，形成翻擺更加靈巧，身姿更加俏麗的酒旆。“河橋酒旆風軟，候館梅花雪嬌”(唐·杜牧)，“渴疾由來亦易消，山前酒旆望非遙”(清·鄭板橋)。唐五代時，蜀中士子多慕前輩司馬相如曾開酒館沽酒滌器之風，以才子當壚賣酒為風流自豪。有學者陳會，把家里開成一座漂亮潔雅的酒館，在門外懸了一面精致的酒旆，廣招四方學儒進店飲酒吟詩(《北夢瑣言》)。宋代婉約派詞人柳永，才華橫溢，凡有人煙處就有他的詩作流傳。但他一生困厄不得志，只得年年在詩、酒、婦人中討日子。他在《夜半樂》中寫道：“望中酒旆閃閃，一簇煙村，數行霜樹，殘陽下，漁人鳴榔(漁人敲的木梆)歸去。”夕陽殘照，滿江紅波粼粼;暮煙四起，遮掩了村莊，幾棵霜樹也越發顯得瑟縮了;倦鳥歸林，人也歸心似箭。盡管余暉中的酒旆閃閃不停，卻也挽留不住敲著梆兒，唱著歌兒，搖著滿載魚蝦的船兒歸去的漁人。一幅漁舟唱晚圖，一面充滿生命力的酒旆，深刻地反襯和暗示出柳永注定要一生飄零困頓，最后被幾個歌妓收葬的凄涼身世。
望子(酒望)這名稱，見于《東京夢華錄》“中秋節，諸店皆賣新酒……市人爭飲。至午未間，家家無酒，拽下望子。”遇到中秋佳節這種情況，酒賣得很快，罄盡時，是要拽下酒望的，店家顧客，彼此心照，沒酒啦!不然，定會費嘴費舌，發生誤會。這里要說的是，酒旗并不都整日整夜地懸掛酒館之外，從唐劉禹錫詩中又可找到佐證。劉禹錫任和州刺史時，有《堤上行》詩道：“春日繚繞日徘徊，酒舍旗亭次第開。日晚出簾招客飲，軻峨山艑落帆來。”到了日暮，家家酒館才將酒簾挑出，以招示沽酒之人。這也是為顧客著想的好辦法。
在清代戲劇家洪升的《長生殿》中，酒旗被稱為酒標。“我家酒鋪十分高，罰誓無賒掛酒標。只要有錢憑你飲，無錢滴酒也難消。”豪華的酒樓高聳，樓外酒標上“概不賒欠”之類的話寫得清清楚楚。通過酒標的作用，店主那精明油滑的市儈嘴臉和奸商心理，躍然紙上!好一個語帶雙關的“標”!
古代時期，酒旗和酒一樣，都是為天、地、人所共容共愛的。詩文因酒旗而鮮明活潑，酒旗因詩文而流芳古今。酒旗的確從一個側面形象而生動地反映了歷史悠久的華夏民族文化。
