對于中國這樣一個剛剛開始“學習”如何喝紅酒的國家，提出這個問題理所當然。但其實，即使是已經喝了幾千年葡萄酒的國家，如意大利、法國、英國，或者(如果算上祖先們的歷史的話)加上美國、澳大利亞等國，“什么樣的葡萄酒稱得上好酒”也是一個充滿爭議的話題。
葡萄酒本身而言，也許只是葡萄發酵后形成的低度(約12%左右，相對于高度的烈酒，40%甚至更高而言)酒精飲料。但不同國家、地區因為不同的葡萄品種，不同的風土條件，不同的釀造工藝，釀造出不同風味的葡萄酒，而孰優孰劣，自古難有公論。
有人說酒精度高的是好酒，但從歷史上看，1866年André Julien紀錄的幾個主要酒款的酒精度：Corton 1858 15.6%, Montrachet 1858 14.3%, Volnay 1859 14.9%, Richebourg 1859 14.3%，相對于這些勃艮第酒的較高酒精度，波爾多的拉菲才8.9%, 圣艾美隆是11.3%!現如今的波爾多或者勃艮第的酒精度一般在12.5%左右，很少有超過14%的。
進入20世紀之后，科技的進步更快地改變了葡萄酒產業。從葡萄的種植，到釀造工藝，最終體現在葡萄酒的口感，都有一種日新月異的改觀。現在很多葡萄酒的酒精度超過14%了，但像波爾多，勃艮第地區的酒仍然多數是在12.5~13.5%之間的。按理來說，這些地方都是超級名莊，如果酒精度高的是好酒，那么豈不是所有法國名莊都不能入流?
相反地，如今的葡萄酒，有優雅的勃艮第，雄壯的波爾多，有復雜多變的意大利，絢麗繽紛的西班牙，也有異軍突起的納帕谷(加州)、巴羅薩(澳洲)、馬博羅(新西蘭)，連一些亞洲國家，也可以釀造不錯的葡萄酒，如今的葡萄酒選擇真可謂的極大豐富!
那在如此紛繁復雜的葡萄酒世界里，如何區分好壞，如何評判高低更成為一件極其困難的事情。
很多人都說，葡萄酒的欣賞是一件主觀性的東西。也就是說，蘿卜青菜，各有所愛。沒錯!喝酒的第一項原則就是“個人喜好”，但“品酒”呢?。借問“音樂欣賞”，“藝術欣賞”，甚至“美食評論”方面的專家，這些項目的優劣好壞如何評判?一件藝術化的東西，其好壞優劣確實是眾說紛紜，但卻總是“自有公論”，這個“公論”也就是評判它的標準所在。葡萄酒亦是如此。
那么，“公論”由何而起呢?對于葡萄酒來說，帕克給出了如下的建議：
第一，要看其是否“使人感性與理性均愉悅”。Parker, “One (wine) must satisfy your pleasure, as well as intellectual senses.”
第二， 要品評其是否具有深度和強度(Depth and Intensity)，同時又不偏向過于沉悶厚重(heaviness)。Parker, “A wine offers Depth and Intensity of Aromas, Flavors, but without Heaviness.”
第三， 要看其是否具有陳年能力。 Parker, “… ability to age and improve well. This is the noble characteristic.”
第四， 好酒要具有獨立的個性。Parker, “Wine has to have singular characteristic/personality.”
以上四點，是他評判“偉大的葡萄酒(Great Wine)”的標準，在這些標準之前，還需要加上一個提，那就是，酒必須要平衡(Balanced)!平衡，或者說和諧，最簡單的形容是：酒要順口!如果從技術上考量，在于酒的酒精度、酸度、芳香、口感等等方面，要中規中矩，不缺失，也不過分。
平衡，是一支葡萄酒達到及格線的標準。如果一支酒無法做到平衡，或者說喝起來“不順口”，那就無需再進一步討論它有多好，而是應該轉向討論如何避免這種“不平衡”的品質。是否是葡萄過于成熟(爛熟)?還是釀酒的環節出了問題?或者因為儲存不當而影響了風味?等等。
如果達標，則可以借用帕克的四條“偉大的葡萄酒的標準”來進一步討論。
第一條， “使人感性與理性均愉悅”。簡言之，好酒不光要好喝，還能經受“理性的批判”后還是判定為：好喝!酒水飲料口感好的很多，而結構如葡萄酒般龐大精妙的很少，這種結構，是在“好喝”的感官體驗之外，類似于給你瞻仰西斯廷教堂后的驚嘆、登頂泰山作“一覽眾山小”的感慨，是希萊爾·貝洛克的詩句形容的：“I forget the name of the place; I forget the name of the girl; but the wine … was Chambertin!” 稱得上偉大的葡萄酒，滿足的不僅僅是口腹之欲，更是在敲打飲者的心靈，碰觸愛酒之人的靈魂。這也印證了許多愛上葡萄酒的人所宣稱的故事：那一支深深打動我的心靈的葡萄酒，開啟了我的葡萄酒之旅?
