19世紀的工業革命帶來的改變同樣表現在啤酒上：制冷技術的發展讓大規模的生產啤酒成為可能，于是，一種必須要通過制冷才能生產的淡味啤酒——拉格開始變得越來越流行。接踵而至的二戰和美國禁酒令更是讓啤酒廠家通過加入大米和淀粉這樣的出糖輔料來減少成本。美國移民帶來的多樣化的啤酒文化消失殆盡，隨之取代的是千篇一律的美式拉格。我們所熟悉的青島燕京，高大上一點的喜力百威嘉士伯，這些都是這種低成本、用料不足的美式拉格代表。
然而到了90年代，“精釀啤酒”(craft beer)的概念在美國變得越來越盛行，到現在這股潮流已經席卷了世界的各個角落。雖然精釀啤酒并沒有全球標準的定義，但是如果我們去找精釀啤酒的一些共通點的話，可以總結為三條宣言：
1)我們不是用料廉價的工業啤酒!
2)我們多數情況下不來自德國(專門針對在國內盛行的誤區)!
3)我們最喜歡玩新花樣了!
精釀啤酒和工業啤酒最大的區別就是在用料上。工業啤酒喜歡添加廉價的輔料，導致麥芽味極淡，更不用提昂貴的啤酒花味了。精釀啤酒不光會挑剔麥芽和啤酒花的質量，還會去根據風格需求選擇不同種類的麥芽和啤酒花，讓啤酒的風味千變萬化。
工業革命以來第一瓶符合“精釀啤酒”概念的酒是什么時候出現的呢?20世紀70年代的英國，北開普敦酒廠生產的嘉士伯產量很大，這時出現了一家同名的“北開普敦酒廠”，利用傳統工藝來釀造啤酒的酒廠，可以說這就是英國精釀運動的開始。1975年，美國舊金山的鐵錨酒廠(Anchor Brewing Company)為了紀念獨立日，生產了一款叫做liberty ale的美式IPA，這被認為是美國精釀運動的起點。
在國人的心目中，德國啤酒就是優質啤酒的代名詞。然而，在精釀啤酒的世界里，德國的地位可遠遠趕不上比利時，美國、英國呢!德國雖然頂著“啤酒王國”的大帽子，可是德國精釀啤酒的份額僅僅才有1%，雖然在短期會增長到3%，但是距離美國還有很遙遠的距離。盡管如此，德國的釀酒師們仍努力的發展精釀事業，有的致力于恢復原本德國北部的櫻桃啤酒，也有的和美國的Samuel Adams合作生產香檳啤酒。
歐洲最大的啤酒王國比利時擁有180余家酒廠，以及800多個不一樣的品牌。比利時人在啤酒中會添加各種各樣的香料、糖等等，而且釀酒的花樣太多，使得其中一半的啤酒沒有很精確的風格界定，但探索復雜而深邃的啤酒也是精釀運動的魅力之一。在這里提醒大家，最出名的“修道院啤酒“并不是一種特定風格，修道院生產的啤酒擁有雙料、三料、金啤酒等數種不同的口味，它代表的修道院啤酒指的是和修道院相關，由僧侶在修道院墻內生產、方式由修道院自己制定的啤酒。他們的收入必須用來維持修道院運行，多余的用作慈善。代表性的啤酒有智美系列羅斯福系列等等。其中修道院啤酒的翹楚西伏萊特倫12號曾常年占據Ratebeer最好喝啤酒排行榜第一名。
在英國，啤酒本身就擁有很悠久的歷史;很多著名的風格比如IPA、波特、世濤等等最早都來源于英國。在1971年Campaign for Real Ale (CAMRA)的組織成立提倡使用傳統方法釀造并用木桶陳釀的方法制作“真正的艾爾”，在2014年的時候已經有17%的啤酒已經通過這種方式銷售了。
在美國，精釀啤酒的風潮最盛，我們看數據就知道了——80年代美國僅僅有50家小酒廠，而到了今天，全美國已經有2500多家精釀酒廠了，這其中還不包括像鵝島(Goose Island)因為有百威英博的注資而不符合硬性定義要求的酒廠(注：精釀啤酒Craft Beer這個概念在美國有嚴格的定義，用來特指一些沒有大酒廠控股、產量很低的小酒廠所生產的啤酒。如果被大公司控股超過25%或產量超過600萬桶，是不能叫自己精釀啤酒的)。
每百萬人口擁有的精釀啤酒廠數量如圖所示，顏色越深的數量越多
所以說，全世界的精釀啤酒到底有多少種，還真是一個很難確認的問題。
玩精釀的釀酒師們最喜歡干的就是把自己的創意揮灑在酒里。
很多人眼中的第一精釀酒廠——蘇格蘭釀酒狗在2010年出品了一款叫做“The End of History”的啤酒，并把就包裝在了松鼠動物標本里，并在當時創造了啤酒銷售價格和酒精度數(55°)兩個世界第一。
除了一些獵奇的創意之外，大多數釀酒師都在更精致地去嘗試一些新方法，讓啤酒風格越來越豐富：
釀酒師不滿足于傳統的投啤酒花的方式：角鯊頭酒廠將啤酒花逐漸投放到熬煮的麥芽汁中，而不是一次加入啤酒花，這樣的釀造方式創造了像Double IPA和Imperial IPA這樣苦度更高，啤酒花香更濃郁的風格。
釀酒師也不滿足于啤酒的顏色：IPA的風格不會有簡單的金黃色，它會有琥珀色、棕色、黑色等等不同的顏色(這也是啤酒不能按照顏色分類的原因，因為有時一款琥珀色的啤酒也可以釀造除黑色的樣子，這都取決于釀酒師想要達到的效果)
釀酒師不會滿足于傳統的發酵方式：有的釀酒師會把啤酒放在釀造過威士忌或者白蘭地的桶里發酵，讓啤酒產生更多種類的風味。1992年鵝島生產了一款Bourbon County Brand Stout，這款酒在成熟時會經過波本桶，讓啤酒帶有波本威士忌的香味，而這款僅僅在感恩節后的黑色星期五上市，經常在發售日當天就銷售一空。
精釀啤酒這么好玩，你怎么還舍得花胃口去喝無聊的淡啤吶。你要是真舍得，那就像釀酒狗Brewdog說的，往回走，去喝你的爛大街的寡淡拉格，然后關上你身后的那扇門吧~
