酒，這里泛指所有含酒精/乙醇(C2H5OH)的飲品。
古代主要有三大類：以大麥等穀物釀造的啤酒類、以葡萄等水果釀造的葡萄酒類、和蒸餾烈酒。
酒與人類淵源極深，可以說，人類自有文明之始，便已有酒的存在。因此，酒被認為是人類物質文化的重要實體證明。
人類主要幾個早期文明中，基本上都有酒的存在。最早的葡萄酒出現于公元前6000年，中東地區的伊朗和喬治亞。在中國，酒的證據可以追溯到新石器時代，主要是用米、蜂蜜和水果發酵而成。
在美洲的印加帝國，早于公元前5000年，已有玉米制成的酒精飲品，在宮廷政治及祭禮中擔當重要角色。在印度，約于公元前1000年已有由大麥和米釀造的啤酒。在古埃及，關于酒的考古證據特別豐富，墓穴的繪畫，雕象等，把整個釀酒的過程完整地展示出來。另外在非洲大陸，不同土著部落之間也有各自特式的酒精飲品。基本上，直到歐洲人展開世界性的擴張前，只有澳洲和小數太平洋島國沒有酒精飲品的存在。
值得一提的是，盡管因信仰問題，中東地區的伊斯蘭世界，酒精類飲品早已絕跡多時，但這并不代表他們的先民與酒無緣，因為考古學家指出英文的「Alcohol」，正是源自于阿拉伯文「al’kohol」。
在遠古時代，酒扮演著怎樣的角色呢?
葡萄酒是貴族飲品，反映精英文化
葡萄酒通常是貴族的飲品，反映著精英的文化。相對地，啤酒作為平民飲品，更多地反映著庶民的文化。只因酒精/乙醇是可以透過多種高糖、高淀粉的食物，以多樣的技術發酵出來。
因此，不同的酒精飲品，可以反映不同地方、文化體、族群、社會結構、技術水平、生產力以及物資分配制度等。釀制出來的酒精飲品，基于不同的口味和營養，又會構成了不同的餐飲文化、營養價值觀、禮儀體制、以及社會秩序。
簡單來說﹕同一種穀物，可以制成粥、可以制成面包、更可以制成啤酒或者威士忌。一切基于當時人的技術、觀念、與需求。
例如，在公元前3000年的古埃及，葡萄酒就被視作是他們掌管死亡的神奧西里斯的恩賜，因此只能在宮廷活動及祭祀中使用，并只能被貴族所飲用，而平民則只能飲用啤酒。
相同的例子還有公元前700年的古希臘，他們的酒神迪奧拿斯同樣享有崇高地位，因此葡萄酒也被視作祭祀慶典的必需品，只是相對豐富的產量，使葡萄酒日漸進入古希臘人的餐桌中。
至于在古羅馬，葡萄酒同樣被視作精英的權力象征。特別的是，古羅馬對于女子飲酒是有嚴格限制的，女子只能飲用少量滲水的葡萄酒，因為羅馬人認為女人酗酒會影響生育能力，并且敗壞道德，將會被視作通奸罪而處死刑。
而葡萄酒之所以被視作精英們權力和成就的象征，考古學家的解釋是因為生產優質的葡萄酒需要消耗大量的農作物，并且需要大量熟練的技工，因此只有在生產力相對強大，且有大量剩余物資及人手的情況下方可進行。
正因為酒與權力的關系如此密切，對酒進行管理便是順理成章的事了。早于公元前1800年前，現存最早的法律文典，巴比倫的漢摩拉比法典之中，已有對酒的貿易進行管理，當街醉酒鬧事將會遭到重罰。
