在孔子看來，飲酒不單單是口舌味蕾的享受，而是一種文化符號，實際上發揮著儀式的作用。
春秋時期，百家學派蜂擁而起，學術爭鳴十分激烈，門戶之間的攻訐時有發生。然而，儒學的創始人孔子卻沒有門戶之嫌，老子雖然是與儒學鼎足而立的道派代表，但由于孔子十分仰慕老子的名聲和才學，依然和學生子路一道千里迢迢、風塵仆仆地由曲阜學園前往苦縣(今鹿邑縣，老子的故里)拜見老子。
這天，孔子師徒驅車來到苦縣。一進入縣境，便有異香頻頻飄來，孔子大為驚詫，認為一定有上等美酒釀于老子的家鄉。疑惑間已經到了棗集村，孔子師徒眼看天色將晚，便在村東的一家客棧寄宿。
夜里，月色空明，晚風習習，棗集村的酒香陣陣襲來，沁人心脾。于是，孔子師徒酒興大發，心情亢奮不已，輾轉不能入寐，孔子隨命子路前往打酒。稍頃，子路從棗集村打酒而歸，師徒二人如獲到寶，便開懷暢飲。因為棗集村的酒酒香宜人，甜美非同一般，師徒二人的酒興便一發而不可止，直喝到夜闌更深，月沉西天，以致喝得酩酊大醉。
第二天日上三竿時，師徒二人仍然神態朦朧，醉意猶存，但身心卻感到異乎尋常的愉快，似乎經過了神明的超度而達到了天人合一的境界，孔子為此大為感嘆：“美哉!然惟酒無量不及亂。”就連同一向言謹行慎、唯禮是從的孔圣人也沒有經得起棗子集美酒的誘惑。孔子酒醉棗子集一事，成為千古佳話。
孔子在《論語·鄉黨》中告誡弟子：“肉雖不使勝食氣;惟酒無量，不及亂。”飲酒過量則醉，醉則昏亂喪德。飲酒不能致醉，飲酒者應做到“朝不廢朝，暮不廢夕”，免得發生酒禍。這種論述，同樣適用于現在。
