常常在電視劇中看到這樣的情節：“將赴刑場之人，如死囚將被處決，家人會送來酒菜，名曰“上路酒”。
給起程、動身者喝的酒，一般不叫“上路酒”，叫“餞行酒”。“上路酒”，通常專指給走向死亡的人喝的，給喝完這酒，就送你“上路”了。
當然，“上路酒”還有別的名字。《水滸傳》第39回，因宋江在潯陽樓題反詩，為蔡九知府送信的戴宗偽造書信，被知府決定押去市曹斬首，先斬后奏。行刑當日，宋江，戴宗兩人被從牢里提出，押至神案前，“各與了一碗長休飯，永別酒”。這“永別酒”，就是“上路酒”。
對這樣的“上路酒”，法律專家的解釋是，中國古代向來有尊重臨終告別權的司法傳統，在對罪犯執行死刑之前，一般都會允許罪犯會見親屬，并會免費提供一頓豐盛 的“上路酒飯”。換句話說，執行刑罰，也體現一定的人道與文明。而據媒體報道，今天給死刑犯行刑之前，并不給酒給其喝。廣州中院法警支隊的法警透露，“執 行死刑前，法警通常會請死刑犯抽三根煙，這樣做一是平撫犯人的緊張心態，二是有著象征意義，就是民間所謂的‘一路走好’、‘上路煙’”。這里的“上路 煙”，與“上路酒”的功能是一樣的，只是，抽煙與喝酒相比，多少少了那么一點氣氛。
中共早期領導人，有著濃厚文人氣息的瞿秋白，1935年在福建長汀就義時，喝“上路酒”的情景給后人留下深刻印象。一位臨場記者當日報道說，臨就義之時，瞿秋白來到長汀中山公園，“全園為之寂靜，鳥雀停息呻 吟。信步至亭前，已見小菜四碟，美酒一甕，彼獨坐其上，自斟自飲，談笑自若，神色無異。”餐畢，出中山公園，步行二華里多，至刑場……瞿一路手持香煙，顧 盼自如，緩緩而行。沿途唱歌。到達刑場后，盤膝坐在草坪上，對劊子手微笑點頭說，“此地甚好!”飲彈灑血，從容就義，年僅36歲。
2003年李揚導演的電影《盲井》，很多人都看過。講的是一個姓唐的和一個姓宋的，將打工者誘騙到小煤礦打工，然后將對方殺死在礦井下，制造事故假象，再作為死者 家屬向礦主索要賠償。后來他們騙了一個輟學找工的孩子，王寶強演的，結果在想把王寶強害死前，姓宋的良知未泯，有些不忍心，找些借口拖延，其中一個借口就 是，還沒給對方喝上路酒呢，姓唐的說小孩說什么酒，姓宋的說，他喝不喝是他的事，咱給不給他喝是咱的事，做事總要講規矩是不是。
這“上路酒”不是酒，而是傳統中國人對生命的敬畏。可今天，似乎越來越多的中國人，連這樣的敬畏都已經喪失了。
