葡萄酒何時進入適飲期一直是葡萄酒愛好者津津樂道的話題。這之所以會成為一個經久不衰的話題，主要是因為并非所有的葡萄酒都有相同的陳年潛力。
所有的葡萄酒都有自己的生命周期。市面上見到的多數葡萄酒都需要立即消費，或需要在較短的時間內(也許是一到兩年的時間)喝掉。通常來講，白葡萄酒的壽命比紅葡萄酒要短。需要指出的是，所有葡萄酒(包括紅葡萄酒)都會在特定時間內達到品質頂峰，之后再慢慢進入品質衰落期。
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隨著葡萄酒陳年時間的增加，年輕葡萄酒中極具活力的果味和酸會逐漸不再特別明顯，酒中轉而會出現微妙的醛類物質風味及較柔和的單寧。再繼續熟成下去，葡萄酒中的果味開始漸漸消失，酒體也變得略輕，氧化更會使葡萄酒的風味隨著時間的流逝進一步消退。
有些葡萄酒(尤其是紅葡萄酒)確實會隨著陳年時間的增加變得越來越美味。比如，打開一瓶年份波特的最佳時間是熟成20至40年后。然而，許多釀酒師已經意識到，多數普通消費者并不想花上10至20年的時間來等待一款葡萄酒的美味。
因此，如果你獲得了一瓶心愛的葡萄酒，就要對此葡萄酒的生命周期做到心中有數。最普通的做法是從商家處了解有關葡萄酒的此項信息，而最好的辦法是：如果你覺得這款酒可能已達到品質高峰期了，就不要猶豫把它拿出來喝掉。
