酒的起源，在各地流傳著不同的傳說。但故事的大致結構，都是糧食有了剩余之后，在儲存過程中發生自然發酵，然后又被人們發現、效仿，故而有了這一傳世飲料。晉人江統將其總結為“有飯不盡，委余空桑，郁積成味，久蓄氣芳”數句，便將美酒發明之客觀條件與夫自然發酵歷程，闡述得清楚明白。
酒在產生之初，是一種高級食品和飲料，非一般人所能享用。如史書記載商紂王之荒淫無道，便有“以酒為池，懸肉為林”之說。若是人人都能享用這般美食，歷史家和道德家也就很難用此點指責帝王了。
“以酒為池”一語，也透露出一些值得剖析的信息。我們很可以肯定，這里的“池”，絕非后世窖池之池，僅為一般意義上的池。可見其酒之多和量之富，既然一般人難以享用，很自然便能成為指責的目標。同時，池的功用，除了暫時存放酒水以供飲用外，恐還有在其旁放置酒糟，讓酒液自然流入其中之義。《韓詩外傳》卷四有云：“桀為酒池，可以運舟，糟丘足以望十里，而牛飲者三千人。”可見其酒池與酒糟，是隔得不遠的。
到了春秋時期，管仲領著諸侯討伐楚國，其借口便是“爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒”。其“縮酒”一語，解釋各異。或謂古人祭祀時，用菁茅濾去酒糟渣滓，謂之縮酒。或謂立束茅祭臺前，沃酒其上，酒液緩緩滲下，若神飲之，故有縮酒之謂。無論如何，祭祀時之“酒”，亦是帶酒糟的無疑。而在飲用方式上，則有“吃”“啜”等語，則表其飲用酒類，亦是帶糟者。
后世釀酒技術進步，酒精度逐漸增高，則吃也好，啜也罷，都覺不甚合適，便有將酒糟濾去之舉。如南朝梁蕭統《陶淵明傳》，通篇皆酒，其有如下記載：“郡將嘗候之，值其釀熟，取頭上葛巾漉酒，漉畢，還復著之。”我們或注意到其為后世留下“葛巾漉酒”的“真率”之舉，在我看來，卻是因酒度增高后，不便再用原來帶糟“吃”法，而要經過過濾這一程序。
到唐宋時期，制曲技術和釀制技藝的發展，酒類飲料的酒精度進一步升高。雖對蒸餾酒起源時代，至今仍難以弄清。但可以肯定的是，即便發酵酒類，其酒精度數已不低。草莽英雄氣十足的梁山好漢，也沒有李太白“一飲三百杯”的豪氣，在面臨店家“三碗不過崗”之勸時，也要掂量一番。在此情形下，如果還帶糟一起食用，則其不便可知了。
等到蒸餾酒遍及城鄉，則流傳千百年的“飲酒”，方基本脫離了“吃”而完全進入“飲”的階段。到了今日，很多地方仍在用“吃酒”指代飲酒。這并沒有用錯，反而是更傳統更古老的表達。相類似的，還有諸如“張公吃酒李公醉”等語，也是明白表示酒是用來“吃”的。散文大家豐子愷，便有《吃酒》等文，十分膾炙人口。
其實，在日常生活中還有諸如“吃茶”“吃煙”等固定表達。再過些年，隨著時代的變遷和指稱的改變，或難明了其所指。須知在茶文化史的早期階段，我們還真是連茶葉一塊兒吃的。記得曾看過一則材料，說毛主席喝茶，也總是將茶葉吃掉。沒成想這一習慣，卻是最為古老和傳統的“吃茶”。而煙草亦如是，印第安人固然吃煙。煙草傳入歐美，也是吃的。蓋因進入二十世紀后，吃煙者會大量吐痰，尤其傳播結核病菌，十分不利衛生。政府出面加以禁止，煙草業也順勢轉而生產卷煙，才完全進入今之“吸煙”。但也不妨“吃煙”者和“吃煙”習俗的存在。
至今在鄉下，若某某喝多了，老人時常會罵幾句：“又吃那么多黃湯”。而某家置辦酒席，去隨禮吃飯謂“吃酒”或“吃酒席”。此有“酒席”，則是否有無酒的席存在，亦是一值得思考的問題。
如前言，可知古代之酒，為絕對的奢侈品(越古則越顯高貴奢侈)。西周立國，發布禁酒令;劉邦立國后，對飲酒也有限制。史載漢律規定“三人以上無故飲酒，罰金四兩”，明明白白的禁令，處罰的力度，至今想來仍讓我等好酒者不寒而栗。何謂“故”，則需要進一步解釋，如皇家婚嫁生子壽筵，則有“賜脯”之舉，可以飲酒;而民間遇鄉飲酒禮、尊老重賢及紅白喜事，才算有“故”。此等大事，既然難得，又可備酒，想久而久之，“酒席”之謂便得以流傳至今而愈演愈烈。
然今人在“吃酒”“吃酒席”上，愈行愈遠，想身處酒都者更有切身體會。套用一句流行的話，不是在“吃酒席”，就是在去“吃酒席”的路上。本來嚴肅的一件事，成為了人情世故的一大負擔，遠遠背離本義了。
