作為一名葡萄酒講師，我難以忍受一些流傳已久的錯誤觀念，甚至眾多專業人士也無意中參與散播了這些錯誤。最普遍的傳言之一就是“葡萄酒通過軟木塞呼吸”。
兩年前，我和幾位葡萄酒講師一起研究了一個全新的葡萄酒課程。這個課程由法國葡萄酒從業人員設計，又經過了葡萄酒教育專業人士審核。雖然這套教材的編撰者無疑是才識淵博的行家里手，可是PPT幻燈片里依然出現了一個既錯誤、且自相矛盾的知識點：“對于紅葡萄酒，酒塞的作用是令少量氧氣進入瓶中，促進陳年。而對于白葡萄酒，酒塞的作用是阻止氧氣進入瓶中，長久地保持新鮮的果味。”酒塞能不能分辨瓶里的酒是紅是白，我們先不討論。最讓我介意的是，直到現在，很多人仍然認為紅葡萄酒“需要通過酒塞呼吸”才能進一步陳年。
采集橡木制作軟木塞
早在19世紀晚期，法國知名微生物學家路易·巴斯德(Louis Pasteur)就已經指出“氧氣是葡萄酒最可怕的敵人”。其實，更準確的說法應該是：“氧氣是葡萄酒‘裝瓶后’最可怕的敵人”，畢竟釀造過程中少量氧氣還是有用的。但是，葡萄酒一旦入瓶，如果氧氣持續滲入，只會令葡萄酒更快地奔向不可避免的死亡。任何一個釀酒師，無論TA的產品定位高低，都會盡其所能地推遲香氛和口味的衰退。換句話說，不會有釀酒師希望有外界空氣侵入TA的葡萄酒!
幾年以前，我拜訪了阿爾薩斯酒莊Domaine Paul Blanck。我記得FrédéricBlanck一再強調，葡萄酒在厭氧環境下自然熟化;“葡萄酒需要氧氣才能成熟”的說法，根本是個不靠譜的傳說。實際上，18世紀人們之所以開始使用軟木封瓶，是因為這種材料的自然彈性以及不可滲透性，令其成為阻隔外部空氣最有效的屏障。如今，人們發明了螺旋蓋等其它封瓶方式，能夠比自然塞更有效地達到密閉效果;盡管如此，軟木塞的使用之所以依然廣泛，正是因為其出色的氣密性。
聽到這里，DecanterChina.com的讀者們可能要說了：“如果葡萄酒不‘需要’氧氣來熟化，那陳年葡萄酒的顏色和香氛為什么會變化?難道不是因為有空氣鉆進酒瓶的緣故嗎?”沒錯，確實有空氣進來了;不過重點在這兒：這空氣不是“通過”而是“從”酒塞里來的。
Paulo Lopes博士與波爾多大學合作開展了多項封瓶技術以及氧氣滲透研究。他指出，軟木塞中80%到90%的成分都是空氣。正是塞子中“含有”的這部分空氣(以及其中的氧氣)，會被逐漸釋放進葡萄酒中。葡萄酒生命周期的前三年，這種影響尤其明顯。
這段時期結束后，氧氣通過率(OTR)就變得幾乎可以忽略不計了;在這時，軟木塞的氣密性和螺旋塞的沒有什么兩樣。就算經過八年，只要酒塞質量過硬，酒瓶中的含氧量也能穩定不變。葡萄酒最后逐漸氧化，并不是因為空氣“通過”了酒塞，而是因為酒塞逐漸失去了彈性，讓空氣有機可乘，才從酒塞與瓶壁的縫隙中鉆了進來。
陳釀兩三年后，葡萄酒氧化發展的速度，很大程度上依然取決于最開始由酒塞釋放并融進酒液中的氧氣。關于這個問題，2006年Lopes博士和同事們撰寫了一篇研究報告叫做《儲存姿態對不同封瓶方式的氧氣滲透情況的影響*》。報告指出，高品質的酒塞含有更少的皮孔結構(lenticels)，因此在葡萄酒陳年初期，釋放的氧氣量也少。據Lopes博士解釋，有些葡萄酒之所以陳年速度更慢，是因為在陳年最初的幾年，緊實致密的酒塞釋放的氧氣更少一些。換句話說，就算一瓶名莊酒已經陳了10年，它的陳化發展速度，依然很大程度取決于“年輕”時酒塞帶來的那部分氧氣，而非大家所想的，從外部環境“滲透”進來的氧氣。
Lopes博士的研究還在繼續，預計很快就會有新發現。他將著重研究酒塞中的酚類物質對葡萄酒氧化/還原反應的影響。當然了，如果有什么新成果出爐，我會第一時間告訴大家的。在那之前，記得保持酒塞濕潤哦!
