每次下館子，道行深的酒友在開瓶后，都會故意聞一聞軟木塞。我問他，這是因為橡木塞很好聞嗎?還是這個姿勢會顯的很專業，很帥呢?
葡萄酒為什么要用橡木塞?
首先拋開螺旋蓋不說，橡木塞具有柔軟且彈性較強的特點，它有許多細密的小孔，當用它封緊瓶頸后，橡木經與酒液接觸就膨脹起來，塞緊了瓶頸的空隙，阻止酒液滲漏。
同時酒液還可以通過橡木塞自身的微孔接觸微量的空氣，達到呼吸和發育的目的，在裝瓶后繼續完成其成熟過程。另外，橡木塞的成分浸泡到酒里，也會增加酒的結構感。
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用橡木塞就一定好嗎?
橡木塞有著不俗的表現，但也存在著其致命弱點。罪魁禍首就是一種叫TCA的化學成份，會給原本宜人的美酒帶上不和諧的朽木異味，英語里用“corked”一詞來形容。
大約有2-3%的葡萄酒受到了污染，也就是差不多每兩箱葡萄酒就有一瓶受到了污染。聽起來好像不多，但如果你經常喝葡萄酒的話，那么你的一生可能會遇到100瓶軟木塞污染的葡萄酒。
葡萄牙木塞協會通過對2005年《葡萄酒觀察者》在加利福尼亞納帕舉辦的一場2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說使用軟木塞會導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，甚至有人說有高達5%到10%的風險。
橡木塞中TCA的產生背后有復雜的化學機理。其中最重要的機理是微生物影響，例如曲霉菌能夠在潮濕環境下將氯酚轉化為氯苯甲醚，而氯酚通常被用作殺蟲劑和木頭的防腐劑，而接觸軟木材料。在軟木塞的包裝材料和木質運輸用品，如托盤中也都可以發現TCA。TCA也可以通過空氣或者直接接觸來污染軟木塞。
為什么開瓶后要聞下橡木塞?
在開完瓶之后把軟木塞拿起來聞一聞，原因就是檢查這瓶葡萄酒是否變質。
1. 查看橡木塞是否有異味
無論是哪種形式的污染，只要軟木塞感染了TCA，其就可能改變葡萄酒應有的風味。被輕度污染的橡木塞，化合物可能減弱葡萄酒的原有風味和香氣，這些酒沒有了花香和果香，并且口味寡淡;而在高劑量的感染下，TCA就會顯現出強烈的怪味，人們通常將其描述為“發霉的地下室味道”、“濕狗味”或“濕報紙味”等。在口感上，葡萄酒的果味則將被徹底沖淡，留給人的感受就剩下酸澀味。
橡木塞有異味，表示酒的品質可能有問題，等等試喝時不要太大口，免得一口噴出來口中還留下異味。
2. 查看葡萄酒的陳年情況
在一定程度上，木塞被葡萄酒浸染的程度也能看出葡萄酒陳年的時間。葡萄酒浸染木塞的程度越高，說明葡萄酒的裝瓶陳年歲月越長。如一些老年份葡萄酒，木塞已經被葡萄酒浸染的非常軟化，有時浸染長度可達半數以上。
木塞上沒有太多的浸染顏色，說明葡萄酒裝瓶的時間很短，有時也說明葡萄酒的保存方式可能不對。如直立豎放的葡萄酒，酒液與木塞是完全分離開來，這樣存放再長的時間，木塞上也幾乎沒有太多的浸染顏色。
從木塞看葡萄酒的陳年，有個很好的益處是：辨別葡萄酒的真假。有時一些偽造商用一些次的老年份酒冒充頂級老年份酒，然而木塞的浸染程度卻很小，說明這些老酒有可能是冒充的假酒。
3. 看葡萄酒保存的情況
如果木塞表面出現發霉的現象，說明葡萄酒的保存濕度太高，這時，說明需要調整保存濕度。葡萄酒的最佳儲藏濕度為60-70% 之間，過高就會導致發霉現象，過低會導致葡萄酒干燥，增大葡萄酒過度氧化的概率。
木塞有時還會出現酒液已經流至頂部的情況，這種現象表明葡萄酒已經出現漏液，品質受到了破壞，葡萄酒可能已經壞了。這種現象出現主要是因為：木塞與瓶壁之間的空隙較大，空氣進入酒中使得葡萄酒過度氧化，會加速單寧和多酚類物質的氧化分解，從而葡萄酒呈現出香氣寡淡，口感酸度極為突出，結構寡淡無味等特征。
軟木塞污染的葡萄酒能喝嗎?
根據處理2,4,6-三氯苯甲的化工企業出具的化學品安全數據說明書來看，直接接觸純TCA可能會刺激人的皮膚和眼睛，甚至導致呼吸困難。然而，一瓶葡萄酒中TCA的含量是以兆分之一計算的，這點微不足道的TCA也許會嚴重影響你喝酒的心情，但不會嚴重到讓你進醫院。
所以如果你是在餐廳點的酒，那直接退掉就行了。如果是在網上買的，注意保留發票，申請退換。
對于道行深的酒友而言，給朋友喝到變質的酒是相當不地道的。對于大家而言，不見得有機會喝到所謂變質的葡萄酒，不妨請朋友倒一小杯變質葡萄酒聞聞看，喝喝看，感受一下。別擔心，喝一小口變質葡萄酒不會拉肚子的，倒是手邊準備一大杯水是比較明智的!
