在琳瑯滿目的貨架前，抑或是別具一格的酒窖內，如何挑選出一瓶心儀的美酒，往往令葡萄酒初學者不知所措。其實，要想挑選符合自己期待的酒款，讀懂酒標是關鍵。葡萄酒的酒標蘊含了諸多信息，尤其是酒標上的產區和葡萄品種等信息往往暗示了一款酒的品質與風格，讀懂這些信息，便能對一款酒有個初步了解。
市面上的葡萄酒雖紛繁多樣，但大致可分為“新世界”和“舊世界”兩個類別。舊世界指的是歷史十分悠久的歐洲產酒國，人們熟知的法國、西班牙、意大利、德國和葡萄牙等國家就屬于其中之列。優質的舊世界葡萄酒通常帶有原產地保護標簽(Protected Designation of Origin，簡稱PDO)，以說明該葡萄酒在產區位置、葡萄品種、葡萄種植和葡萄酒釀造等方面均受到了嚴格的法律約束。原產地保護標簽常以傳統術語的形式呈現在酒標上，如法國的AOC/AOP(Appellation d'Origine Controlee/Protegee)和意大利的DOCG(Denominazione di Origine Controllata e Garantita)。
帶有PDO標簽的舊世界葡萄酒一般不會在酒標上注明葡萄品種。對于這類葡萄酒，只要熟知產區的法定葡萄品種，便可大致推測出該酒款的釀酒葡萄和風格。例如，倘若一款酒的酒標上標有“Pomerol”，則說明釀造這款酒的葡萄全部來自法國波爾多右岸的波美侯產區。波美侯出產的紅葡萄酒主要由梅洛(Merlot)和品麗珠(Cabernet Franc)釀制而成，因此可推測出這款酒散發著草莓、櫻桃等紅色水果香氣，口感醇厚，風味復雜。
由于釀造帶有PDO標簽葡萄酒的法律非常嚴格，一些酒莊或生產商會傾向于按地理標志保護標簽(Protected Geographical Indication，簡稱PGI)的標準量產葡萄酒，如法國的地區餐酒(Vin de Pays)。從廣義上說，PGI所指的產區較大，規定較少，法定的釀酒葡萄種類也更多。在釀造這類葡萄酒時，酒莊或生產商可選用產區內種植的國際化葡萄品種，而非僅限于傳統的葡萄品種。
與帶有PDO標簽葡萄酒不同的是，帶有PGI標簽的舊世界葡萄酒通常會在酒標上說明葡萄品種。如果沒有提及葡萄品種，那么這款酒就很可能是用不那么知名的當地品種釀造的。
在舊世界葡萄酒中，還有一些葡萄酒不帶有任何地理標志術語，如法國的日常餐酒(Vin de France)。此類葡萄酒的生產規定最為寬泛，其酒標上通常不會標注具體產區，有時也不會標注葡萄品種。
新世界指的是歐洲以外的新興產酒國，包括美國、澳大利亞、新西蘭以及南非等國家。新世界產酒國的釀酒歷史相對較短，法律規定也較為寬泛，但這并不意味著其品質遜色于舊世界葡萄酒。通常，新世界葡萄酒的酒標上會注明產區和品種。
每個新世界產酒國對酒標上產區和品種的規定都稍有差異。例如，美國酒類、煙草稅項和貿易管理局(The Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau，簡稱TTB)規定，美國葡萄酒酒標上所標注的葡萄品種應占總混釀比例的75%以上。同為新世界產酒國的澳大利亞則規定，酒標所標注的葡萄品種應占總混釀比的85%以上。
因此，在面對新世界酒款時，消費者可通過酒標所顯示的主要葡萄品種推測一款酒的風味與特點。例如，倘若一款酒的酒標上標有“Napa Valley”和“Cabernet Sauvignon”，則說明這是一款來自加州納帕谷的紅葡萄酒，主要由赤霞珠釀造而成，因此可推測出這款酒帶有黑醋栗、黑莓等黑色水果香氣，酒體飽滿，單寧堅實。
總的來說，新世界葡萄酒的酒標簡單直白，通常會直接注明產區和品種，消費者可直接透過酒標尋美酒;而舊世界葡萄酒較為含蓄，需通過產區推測相關品種，這一過程雖較為繁瑣，但每一次嘗試都是知識的鞏固與積累，也不失為一種樂趣。
