每年的這個時候我都在法國和西班牙旅行，今年我正在品鑒2014年份的途中，所以選擇了與氣候息息相關的話題——年份和大家聊一聊。不過先旨聲明：下文只是對“年份”這個概念極其簡單的總結，如果要把一年中可能影響葡萄種植的方方面面都寫下來，只怕我得寫本書了……
有許多要素可能影響每個年份葡萄的健康程度和成熟程度，而氣候帶來的影響最為顯著。比如說霜凍就可能損傷春天剛剛長出的嫩芽，并嚴重影響收成。
作為一個葡萄酒采購商，我尤其注意開花季和坐果(結果)期，因為這兩者會顯著地影響產量，從而令價格產生變化。
溫暖、干燥的氣候對開花和授粉都很理想(葡萄可以進行自花授粉，干燥的環境令花粉能夠更容易地到達柱頭，完成授粉，從而結出葡萄)。相反，如果天氣陰冷潮濕，那不但不利于開花，也會阻礙授粉，造成低坐果率。
坐果率低下會進一步造成一種叫做“millerandage(成熟不均)”的現象，也就是一串葡萄上的果粒大小不一。小個的果粒果汁含量較少，成熟也慢，會給釀出的酒帶來青生的滋味;但是對于有些品種，比如霞多麗和黑比諾，這些小果粒則可能增加濃郁的口味，并令釀出的酒滋味更加復雜。
在葡萄的生長期，糟糕的天氣情況也可能對產量造成影響。比如冰雹可能傷到葡萄藤，搗毀葡萄葉，還能打掉葡萄串(比如2012、2013和2014年份的勃艮第伯恩丘)。持續不斷的雨水則可能會把整個年份的收成“沖掉”(比如2012年的英國)。雨水和潮濕的天氣總伴隨著腐壞霉變的風險，降低品質。相反，過度干燥、炎熱的環境則可能令光合作用暫停，使得葡萄果粒脫水干癟。葡萄酒品質的關鍵在于平衡的成熟度，這個成熟度包括生理成熟(含糖量等)和多酚成熟(比如風味、單寧和香氛的發展)兩個方面;為了達到這兩點，需要避免極端的氣候條件。
葡萄采完之后，秋季和冬季的氣候條件對下一年份至關重要：首先需要足夠多的降水滋補葡萄藤，氣溫需要足夠低令葡萄藤休眠，但不能過低以至凍死休眠的苞芽，讓它們第二年還能順利萌發。
綜上所述，自然是如此的難以預料，所以釀酒師能夠釀造一瓶成功的葡萄酒——特別是在氣候糟糕的年份釀造成功的葡萄酒，簡直是奇跡一般的成就了。在對杯中的酒吹毛求疵之前，讓我們都記住這一點吧!
