在Paolo Casalis 2014年拍攝的電影“巴羅洛男孩：一場革命的故事(Barolo Boys: The Story of a Revolution)”當中，有短暫而富有戲劇性的一幕：釀酒師Elio Altare站在家族的酒窖里，朝著威風凜凜的一排傳統大橡木桶(botti)，舉起了鋸子。
這個故事發生在1983年，他毀掉這些老舊橡木桶，宛如一個儀式，看起來是為新購買的、容量更小的法國橡木桶騰出地方，但其中的象征意義相當明確——這些惡臭、正在腐朽的大桶代表了舊秩序，而那些線條完美、全新制作的法國桶則清晰地散發出摩登又有風格的信號。
1983年的意大利酒莊，擁有法國橡木桶就是站在潮流的前沿，到了20世紀90年代末期，幾乎每家頂尖的意大利酒莊都配備了法國橡木桶�？墒堑搅俗罱敝翓|北部的弗留利(Friuli)，南到西西里(Sicily)，法國桶明顯的橡木風味正在整個意大利漸漸失寵。
意大利的釀酒師逐漸轉向各種稀奇小眾的替代材料和容器，用于發酵和陳釀。
那些曾經放置法國桶的地方，如今可能放置的是雙耳陶土罐(amphorae)、格魯吉亞陶罐(qvevris)、混凝土蛋形容器，或大型金合歡木桶。這僅僅是時尚的輪回，還是時代的變遷?人們對更真實風土表達的追求，是否也體現在了橡木桶的選擇上呢?
風潮之后
讓我們來看看為何法國橡木桶風靡一時。毫無疑問，這是一種源自法國的潮流，225升的“波爾多桶”和它的近親228升“勃艮第桶”，在他們的故土已有數百年的傳統，它們對當地葡萄酒的影響，幾乎成為了風土本身的一部分。相比之下，意大利沒有用小型橡木桶陳年或貯存葡萄酒的歷史。
從羅馬時代開始，貫穿意大利釀造傳統的都是botti這種1000升或更大的大型橡木桶，最常見是用斯拉沃尼亞橡木制作的大桶。注意是斯拉沃尼亞(Slavonia)，而不是斯洛文尼亞(Slovenia)。斯拉沃尼亞是現在克羅地亞內陸東部的一部分。
法國橡木桶和意大利大桶之間，當然不僅僅只是外觀上的差異。與其法國表親相比，斯拉沃尼亞橡木密度更高、單寧更少、香氣也不突出。
使用大桶時，酒液與桶壁的接觸面積與總量比較小，再加上這種橡木的特性，意大利大桶可以說是非常中性的容器。它幾乎不會傳遞任何風味給葡萄酒，而葡萄酒在其中則會隨著微量氧氣的進入優雅地陳年。
這種緩慢而需要耐心的過程，在現代主義釀造商眼中不過是缺點之一，他們希望巴羅洛(Barolo)或者赤霞珠釀造的超級托斯卡納能更快地浸染陳年的氣息。
法國桶不僅加速了微氧化的過程，在釀造工序方面也提供了更大的靈活性：比如要釀造來自單一園的酒款，為了防止在陳年過程中氧化，就要將酒桶灌滿才行;可是如果只釀出了少量酒漿，也許不足以將2000或5000升大桶完全灌滿。
法國桶的風潮，伴隨著20世紀80年代美國葡萄酒評論家，如Robert Parker Jr和James Suckling的聲名鵲起而興盛。這些酒評家似乎都喜歡那種用了大量新橡木桶釀制的、集中度超級高的葡萄酒。皮埃蒙特的一群年輕釀酒師無疑是這種潮流的助推者——他們被稱為巴羅洛男孩(包括拿起電鋸的Altare，以及Chiara Boschis，Giorgio Rivetti和Roberto Voerzio)，其中最為積極的推動者叫Marco de Grazia。
更收斂的橡木風味
不過，并不是每個人都贊成這種早喝早享樂的葡萄酒新趨勢：已故的巴羅洛標桿級釀酒師Bartolo Mascarello，在1999年曾為他的葡萄酒發布了一個舉世聞名的手繪酒標——“No Barrique，No Berlusconi 不要法國橡木桶，不要貝魯斯科尼(意大利前總統)”。Roberto Conterno(目前主理Giacomo Conterno酒莊)是該地區的另一位傳統主義者，他從未想過要改變：“我們不想為我們的葡萄酒添加木質單寧或木質的香氣，我希望葡萄酒里的風味只是來自葡萄和葡萄園。”他強調自己堅持選用大橡木桶。
作為法國桶的忠實支持者，De Grazia則警告道，巴羅洛男孩在葡萄園和釀酒廠中有諸多創新之舉(綠色采摘、提高衛生條件等)，偏偏人們要挑出法國橡木桶的問題說事，這是不公平的：“人們需要一個很容易找到的替罪羊，比如一些外國的東西讓他們指指點點。”他解釋道， “法國橡木桶恰是如此。之前人們從沒有見過或聽說過它們，就對它們惡言相向。”
盡管如此，到了20世紀90年代后期，憤世嫉俗的觀望者可能已經注意到，有著雄心壯志的意大利酒莊為他們的高端特釀制定了一套釀造“公式”：無不例外都是產量極低、微氧化、適當地重型瓶，以及采用24個月法國橡木桶的熟化，而且只要在酒莊能承受的范圍內，法國桶用得越多越好。
而過去十年間，釀酒師的重點越來越趨向于保留葡萄酒純粹、完整的表達，以及葡萄園的可持續性——所有這些概念，都促使生產者在陳年葡萄酒時，選擇將人為的干擾降到最低，致力于避免在葡萄酒上留下過多釀酒的痕跡，或者使用可能影響環境的手法。雖然不銹鋼罐仍然是一種實用衛生的解決方案，但許多酒莊認為，在更多孔或透氣材質的容器中陳年更佳。
內壁裸露的水泥或混凝土罐具有與橡木桶類似的透氣性;但是跟橡木比，它們不那么容易被細菌污染，并且更容易維護。出于衛生目的，釀酒師通常用酒石酸洗滌處理水泥罐。
環氧涂層則是另一種方式，但是放棄了原本容器帶來的微氧化效應，從而成為與不銹鋼相同的還原性容器。在許多頗具歷史的酒窖中，尤其是在大型合作社酒廠(cantine sociale，曾經在意大利各大產區十分普及的合作釀造機構)中，還常常可見墻面涂滿鮮艷色彩的水泥發酵缸。
潮流回溯
那些并沒有迫不及待地將大桶扔掉的傳統派酒莊，在新潮流下往往頗為獲益。
隨著時尚的回潮，釀酒師們從大量使用新橡木桶，轉變為更加溫和微妙的陳年方式，許多人意識到他們其實手握真正有價值的資產。 Riccardo Baldi是馬爾凱(Marche)La Staffa的年輕釀酒師，他運用水泥灌，但僅用來陳年他的葡萄酒;比起還原效果太過明顯的不銹鋼罐，他發現水泥罐的效果溫和得多。
在南部，普利亞(Puglia)的Cupertinum(Copertino的合作社釀酒廠)釀造出的黑曼羅(Negroamaro)，是該產區最具吸引力的品種之一。酒莊只用大型且頗有歷史的水泥大罐陳年，最大的可達900百升。最終釀造出的葡萄酒，品種表現力和優雅品質，比該地區許多笨拙又過度使用橡木桶的酒要好得多。
