早在古代的時候，酒就被賦予了很多種功能和用途，一是祭祀，二是宴請，三是慶功犒賞、會盟結社，四是壽慶婚宴，五是用作藥劑治病、解毒或當做健身補品，六是用作調料除膻去腥，其中絕大部分至今仍被人們沿用。
但古人喝酒極為講究，講究酒德和酒禮。早在周朝時，就曾經專門頒發中國第一部禁酒令《酒誥》，要求有官守、有職業者只能在祭祀時飲酒，但也不能超量，更不能喝醉。
而在明朝時，人們認為喝酒本身并無過錯，關鍵是“有所禁而不淫”，因此，他們順理成章地強調飲酒方式的重要性，順性、適量等恰當的飲酒方式，可以升華人們的感情，避免出現不理智的舉動。
不僅如此，古人對飲酒的對酒之人、時間、場合和方式等都很講究，認為最好的喝酒之人，應該是風度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，最佳的飲酒場所是花下、竹林、高閣、畫舫、幽館、平疇、名山、荷亭等地，而最佳的飲酒時節是清秋、新綠雨、雨霽、積雪、新月、晚涼等最富詩情畫意之時。
飲酒之時，為了烘托氛圍，提高興致，人們往往還聯吟、清談、焚香、傳花、度曲、圍爐等，但為避免喝酒的時候發生不愉快，禁止苦勸、惡謔、噴穢、爭執、裝醉、徹夜飲酒等，酒喝得差不多的時候，還可以依韻賦詩，或相邀散步，或欹枕養神，或登高，或垂釣，或投壺等，算是酒后的放松吧。
我們司空見慣的飲酒，在古代竟然有這么多的學問和講究，難怪古人曾經感慨：飲酒，非飲食之事，乃文化之事也。同時古代飲酒多講究場合，多選擇風度高雅的時間場合飲酒，如春游、雪天之時，飲酒嬉樂，趣味盎然。
春游必飲酒
唐宋以來，官民有春游飲酒的習俗。唐代留下的《開元天寶遺事》記載：“長安俠少，沒至春時，結朋連黨……并髻于苑樹下往來，使仆從執酒器隨時之，遇好囿，則騎馬而飲。”《夢粱錄》記南宋杭州清明郊游飲酒，貧者亦不例外：“至如貧者，亦解質借兌，帶妻子挾子，竟日嬉游，不醉不歸。”春游飲酒既然普及到這種程度，郊游無酒就簡直不可忍耐了，宋代詩人王禹偁《清明》詩中有代表這種情緒的詩句，其詩曰：“無花無酒過清明，興味索然似野僧。”
雪天飲酒
大雪紛飛，屋中擁爐啜酒，是一種境界：幽幽雅雅，“大適融融然”(陶潛語)，體味了自己的福分。
清人《帝京歲時紀勝》所載冰床飲酒又是一種境界：“將拖床連一處，治酌，陳肴于上，歡飲高歌，兩三人牽引，便捷入飛。”這真是斗風戲雪，顯示出大家的豪爽。
射兔飲酒
金代習俗，每年三月初三，以木雕為兔，分兩朋走馬射之。先射中者為勝家，負家下馬跪地，高高捧酒奉勝者，勝者下馬接杯飲酒。
游戲之作，處罰似嚴重了一些，但它在當時確也促進了騎射的技藝，這與某些人朋比營私，只知花天酒地有天壤之別。
花酒之宴
元代宮中常有因花而設的飲宴：碧桃盛開、舉杯相賞，名曰“愛嬌之宴”;紅梅初發、攜樽對酌，名曰“澆紅之宴”;賞海棠花，名為“暖妝之宴”;看瑞香花，名為“潑寒之宴”;牡丹花開，有“惜香之宴”;落花時節，有“戀春之宴”;催促花開，又有“奪秀之宴”。
除此之外，還有清秋、新綠雨、雨霽、積雪、新月、晚涼等具詩情畫意之時也多煮酒以賀。
