“年份”是葡萄酒最大的特征之一，常常可以聽到有人說“現在是最佳飲用期”或“某某年份是好年份”等等。
用所謂的“年份”來區別的酒類，放眼望去也只有葡萄酒了吧!葡萄酒會直接反映出其原料(葡萄)的個性，所以葡萄的狀態(成熟度)自然會大幅度影響葡萄酒的品質。也就是說，在適宜的氣候條件下培育而成的、成熟度絕佳的葡萄酒。此外，在氣溫過低、經常下雨的年份，葡萄的成熟度偏低，可以釀制出口感較輕柔的葡萄酒，而這也是一般人對年份的認知。當然，在好年份出產的葡萄酒，其價格也會跟著水漲船高，熟成的潛力也較高。
“偉大的年份”——這雖然是個夸張的表達方式，但葡萄酒記者、評論家等專業人士是在考慮采收狀況，親自品嘗后，才定下如此高評價的。美國知名酒評家羅伯特.帕克曾高度贊賞風評不佳的1982年波爾多葡萄酒，而此葡萄酒的評價之后確實逐日攀升，讓1982年這個年份有了“傳說中的年份”的美譽，預測到這點的帕克也成了時代的寵兒。年份評價的好壞，就是會帶來如此大的影響。于是，“偉大的年份”這個符合法式風格的夸張說法就此誕生，這也可以歸功于葡萄酒的魔力吧!
那么，“好的年份=美味”就一定成立嗎?事實并非如此。
好年份不等于美味
葡萄酒的評價確實會受到年份的左右，而年份也會大大影響葡萄酒的身價，葡萄酒甚至還會被貼上“好年份、壞年份”等殘酷的標簽。年份更是葡萄酒的特性，也是其有趣之處，但我們絕不能原封不動的接受年份表、坊間評價等信息。
在每年7月過后(北半球)，到了接近葡萄成熟的時期，便會出現一大堆關于“今年葡萄品質”的情報。一般來說，年份評價取決于今年的氣候狀況及收成情況，每座酒莊的情況都不同。就算氣候良好，收成過剩的話也無法釀出好的葡萄酒。而即便氣候不佳，有些酒莊仍會栽種品質絕佳的葡萄出來。
公正的釀酒師、專家都會明白，在葡萄采收后沒多久，產區協會或生產者雖然會公開相關情報，但是此時評價還為時尚早。盡管現階段情況如此，但等到裝瓶之后，葡萄酒的狀態又會不一樣。
在每年春季，波爾多地區的專家們都會舉辦新年份品酒會(稱為primeur)，為新年份的葡萄酒評分。此品酒會中所做的評價，將帶來葡萄酒的價格上漲或下跌。但有些葡萄酒在此時此刻尚未熟成到理想的程度，需要經過幾年后才會嶄露鋒芒，一躍成為風味絕佳的葡萄酒。
此地“好年份”不等于彼地“好年份”
此外，“年份的評價是針對某種葡萄酒款的”，這點也是相當重要。波爾多葡萄酒“好年份”不代表也是勃艮第葡萄酒的“好年份”。就算同為勃艮第葡萄酒，有時也會出現“紅葡萄酒很優秀，白葡萄酒卻很艱難”的年份。“好年份葡萄酒”的特征為味道具濃縮感，需要花上一段時間才會迎來適飲期(發揮真正價值的時期)，佐餐難度較高，且價格昂貴。
至于為何使用“艱難的年份”一詞，就如同前面所說的，我認為用“好年份、壞年份”來區分葡萄酒實在沒有什么意義。所謂“壞年份”的葡萄酒應該改用“艱難的年份”來表示，這才是最妥當的。
艱難年份易于佐餐
在氣候適宜、葡萄得以順利成熟的年份，釀酒師不必費太大的功夫。但若是氣候不佳、病蟲害肆虐的年份，釀酒師就得多費心神才行了。由此可見，葡萄酒品質的好壞，其實取決于釀酒師的努力程度。從這個角度來看，我們也能用“艱難的年份”來形容這類年份。事實上，就算是評價普遍不佳的年份，也有許多釀酒師能釀造出品質絕佳的葡萄酒來。
至于“艱難年份”的葡萄酒的特征，對我們消費者而言也盡是好處。此類葡萄酒的香氣較早散發、味道柔和，能馬上開瓶享受，且與菜肴的搭配度高，價格也較為實惠。
除非你想品嘗熟成20、30年的陳年葡萄酒，不然，“艱難年份”的葡萄酒才是最聰明的選擇，而且我們也比較容易在此類葡萄酒中邂逅“美味”的葡萄酒。
