全球酒業市場變幻莫測，但是最近十幾年來自日本的威士忌卻異常受歡迎，日本威士忌實際上已經以它獨特的風味和歷史成為烈酒市場上的重要類別。對于許多人來說，日本威士忌的釀造工藝、風味等自然有迷人之處，不過最引人注目的還是日本威士忌不斷高漲的價格——部分日本威士忌甚至可以賣到10萬美元以上一瓶的天價!
那么，為什么日本威士忌會越來越貴呢?
歷史的起伏
要理解日本威士忌當前的高價，首先我們需要了解一下日本威士忌曾經經歷過的困難歷史。
日本威士忌從上世紀30年代末開始發展，一直到1980年代初，整個日本的威士忌產業發展平穩，無論是產量還是消費量都逐年上升。這一時期可以說是日本威士忌的黃年時代，幾乎所有的日本人都愛上了這種蒸餾烈酒。不過，1980年代末，日本燒酎(使用發芽谷類來釀造的一種日本傳統蒸餾酒，酒精度不超過36%，通常為25%)開始大行其道，讓威士忌逐漸失寵。
在那之后，啤酒也成功占領日本市場，成為日本人最喜歡的酒精飲品。一時之間，威士忌在燒酎和啤酒的夾擊下艱難求存，短短時間內許多威士忌酒廠開始相繼倒閉。其余存活下來的威士忌廠商則大幅度降低產量，有意思的是，這一減產行為卻成為日后日本威士忌價格飆升的最重要基礎。
獲獎無數
自1980年代末到千禧年左右的十多年時間，日本威士忌產業可謂陷入停滯。不過，2001年成為日本威士忌的重要轉折點。在整個20世紀，日本威士忌都被視為蘇格蘭威士忌的跟隨者，但是在2001年英國專業雜志「Whisky Magazine」首次舉辦的「Best of the Best」盲品大賽上，來自日本的Nikka Whisky「Single Cask余市10年」和三得利的「響21年」分獲綜合第一、第二名，震驚了全世界的威士忌愛好者們。
2003年，三得利的「山崎12年」獲得國際烈酒挑戰賽(International Spirits Challenge)的金獎，一年后該廠商的「響30年」再次獲得同一比賽的獎項。自那之后，日本威士忌獲獎無數，幾乎囊括了威士忌所有類別的獎項。年復一年在競爭激烈的比賽中獲獎的事實，讓一開始對日本威士忌抱有懷疑態度的業界人士和愛好者，最后也不得不承認日本威士忌的成功。
賣出天價的日本威士忌
日本威士忌在各個世界威士忌大賽上大放異彩，隨之而來的是全世界范圍內對日本威士忌需求的劇增。不過，這時候人們發現，這些陳年威士忌的供給極為有限。由于1980年代以來日本威士忌消費量的下降，許多威士忌廠商不是倒閉了就是大幅度降低了產量，一些著名酒款甚至早已停產。
在這些名酒里面，輕井澤單一麥芽威士忌可以說是其中最具代表性的例子之一。于1956年建廠的輕井澤酒廠，在2007、2008年先后憑兩款單一麥芽威士忌獲得歐洲著名威士忌組織“麥芽狂人”(the Malt Maniacs)年度評選的金獎，輕井澤開始成名，但是這時候距離輕井澤蒸餾廠的倒閉已經有7、8年時間了。
隨后，輕井澤在拍賣市場上受到瘋狂追捧，價格從幾百美元一直上升到幾千美元乃至更高。在2007年春天的歐洲拍賣會上，一瓶52年輕井澤成交價高達12.8萬美元，創下歐洲拍賣史上價格最高威士忌的紀錄;而在2016年，一瓶50年輕井澤則早已打破當時的世界紀錄，賣出12.9萬元的天價。不過，輕井澤的價格攀升還遠沒有結束。今年(2018年)1月30日，輕井澤50年再次打破世界紀錄，拍賣價達到令人咂舌的29.9萬美元!
過去的十幾年時間里，日本威士忌已經培養出一批特殊的收藏者，他們不計一切代價地買入高價日本威士忌，這些酒也許永遠不會被打開來喝掉，而是不斷地在交易市場上流通或是靜靜躺在收藏家的酒窖之中。由于這些威士忌只會變得越來越稀少，收藏日本威士忌幾乎不可能遭受損失。
日本威士忌名酒在拍賣市場上的巨大成功，同樣推高了普通日本威士忌的價格。目前，一瓶普通的12年日本威士忌價格幾乎是同樣級別的蘇格蘭威士忌的兩倍，如廣受全球消費者歡迎的三得利的「山崎12年」、「響17」等，這些威士忌通常產量不高，很快就會在市場上一瓶難求，人們不得不在二級市場上高價收購。
經歷了歷史上的起起伏伏，日本威士忌已經成功將自己塑造成為品質、稀有、奢華的象征。
