對歐洲的高檔時裝和烈酒品牌來說，近幾年在中國做生意絕不輕松。經濟增長放緩、以及政府對商人與官員之間送禮行為的打擊，已經大幅削弱了這些品牌的銷售增長和利潤。
但隨著各大品牌——從人頭馬(Rémy Martin)和馬爹利(Martell)到古馳(Gucci)和路易威登(Louis Vuitton)——努力在這種新環境下展開競爭，有一件事變得極為明顯：面對中國新的節制風氣，一些集團要比其他同行表現得好一些。
保樂力加(Pernod Ricard)近期披露，2014年下半年該公司在中國的葡萄酒和烈酒的同店銷售同比下降6%。受此消息影響，這家總部位于巴黎的集團的股價收盤下跌逾4%。
然而，就在同一天上午，愛馬仕(Hermès)表示，按固定匯率計算，該公司2014年最后3個月在亞洲(不包括日本)的高檔皮具、絲巾和時尚單品的銷售增長8.9%。
法國巴黎銀行證券部(Exane BNP Paribas)奢侈品分析師盧卡•索爾卡(Luca Solca)表示，愛馬仕在如此日新月異的環境下展現出強大的適應能力，這在一定程度上是因為，它進入中國的時間相對較短——一年前，愛馬仕在華銷售增長近16%。
索爾卡解釋稱：“中國消費者喜歡新奇的東西，因此相比較而言，愛馬仕剛剛進入亞洲市場的優勢會繼續有利于其增長。”
相比之下，其他許多高調的奢侈品牌受到了被法國巴黎銀行證券部的索爾卡稱為“蝗蟲場效應”的影響：中國消費者往往會大肆購買一個新的品牌，然后迅速尋找另一個品牌。索爾卡說：“中國消費者現在聚焦于一個新品牌，然后繼續尋找下一個新品牌。”
結果是，西方奢侈品行業的大品牌，不僅未能抓住那些更成并轉向小品牌的中國消費者，而且還錯過了那些不再送禮、仍然不太成熟的消費者。它們也不可能吸引對奢侈品有著強烈渴望的消費者，因為這些人只能選擇較低價位的品牌。
對保樂力加等品牌來說，中國新開展的節制運動簡直太殘酷了——對較小且更專注白蘭地酒的制造商人頭馬君度(Rémy Cointreau)來說更是如此。這里僅舉一個例子，中國現在占到人頭馬君度營業利潤的10%至20%。兩年前，這一比例達到40%。
這種下降充分說明了此前中國奢侈品市場的飛速發展，當時保樂力加和人頭馬在華銷售每年均以20%-30%的速度增長——前者制造馬爹利白蘭地，后者制造超高檔白蘭地酒，比如售價高達2800美元一瓶的路易十三(Louis XIII)。
中國對白蘭地的需求極為強勁，到2013年，中國在全球白蘭地消費價值中的比例從2003年的13%升至45%。正如伯恩斯的斯特林所言：“所有人都知道，市場遲早會發生改變。”
那么，隨著中國人口味發生變化——并且下降，未來將會怎么樣?
對烈酒公司來說，在中國慶祝春節節日的時候可以發現明顯的線索。保樂力加周四警告稱，今年中國春節日期靠后已經影響到其季度銷售。
然而，總體而言，人們越來越認同未來將會更好的觀點。
野村(Nomura)飲品分析師伊恩•夏克萊頓(IanShackleton)指出，對中國的出口已經開始復蘇，去年后半年僅下降了6%，而去年第三季度則下降了9%。他表示：“潛在趨勢正在改善。”
與此同時，人頭馬和保樂力加正在競相改變它們的產品組合。人頭馬正在推廣1738，這是其旗艦產品中的中檔白蘭地，售價約每瓶113美元。
就保樂力加來說，該公司開始推出讓中國人更買得起的白蘭地品牌，比如馬爹利名仕(Martell Noblige)是另一款有著極具現代感瓶身的中檔白蘭地，它的售價是75美元，而經典的XO白蘭地價格為150美元。
這種新的定位可能也不錯。盡管斯特林相信，2015年中國銷售將會好轉，但他也承認，現在的世界已經發生了極大的改變。
他說：“我們正處于復蘇的臨界點。但我們永遠也回不到過去那種推動增長的環境了。”
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